一、华夏文化造极于两宋的种种表现

政治上，宋代形成了中国历史上乃至当时整个世界最完备的文官政治。宋代历朝不仅宰相及政府各部用文臣，而且用文臣掌军，担任各级地方官吏。太祖对赵普说：“五代方镇残虐，民受其祸。朕令选儒臣干事者百余，分治天下，纵皆贪浊，亦未及武臣一人也。”宋王朝长达十八帝、三百二十年，堪称“三代以下治安所无”。这与宋王朝限制武将、宦官、后族专权等一系列巩固统治的措施是分不开的。但这些措施，有些也是双刃剑，特别是对武将的过分防范，既有利于结束晚唐、五代以来的分裂割据，又使南北宋实际从未完全统一过中国，最后是北宋亡于金，南宋亡于蒙。

哲学上形成了程朱理学。汉、唐儒学解经，重名物训诂，宋儒解经重义理性命之说，故被称为理学或道学，后人又称为新儒学。《宋史》在《儒林传》外，专设《道学传》，就说明了道学与此前的儒学有较大的区别。程颐说：“今之学者歧而为三，能文者为之文士，谈经者泥为讲师，惟知道者乃儒也。”他所说的“谈经者”即古之儒士，“知道者”即宋代的道学。宋初陈抟的《先天图》、《太极图》已开宋代理学的先河，其后胡瑗、孙复、石介有“宋初理学三先生”之称。但理学的真正创始人是周敦颐、邵雍、张载、程颢、程颐，直至南宋朱熹始集其大成。理学是宋代文化的突出特色，对宋、元、明、清文化产生了深远的影响，各个领域无不打上理学的烙印，成为中国封建社会后期占统治地位的思想。

宋代的史学特别发达。《春秋》之后，中国最重要的编年体史书为宋代司马光的史学巨著《资治通鉴》，从先秦至宋前，长达一千三百六十二年，是宋以前的编年通史。全书体例谨严，结构完备，文字质朴简洁，叙事清析，文笔流畅，不仅具有史学价值，而且富于文学色彩。南宋李焘的《续资治通鉴长编》，徐梦莘的《三朝北盟会编》，李心传的《建炎以来系年要录》都是编年史名著。中国史书的又一种写法为纪传体，始于司马迁的《史记》，以后历代相袭，成为中国的正史。欧阳修撰有两部正史，即《新唐书》和《新五代史》。南宋还产生了纪事本末体史书，以重大历史事件立目，独立成篇，各篇又按事件的时间顺序撰写，这就是袁枢的《通鉴纪事本末》。此书影响很大，继踵者很多，有《左氏传事类始末》、《宋史纪事本末》、《元史纪事本末》、《明史纪事本末》，现已形成完整的系列。

宋代科技也很发达，沈括博学多闻，对天文、地理、典制、律历、音乐、医药等无所不通，所着《梦溪笔谈》被英国的李约瑟博士誉为中国科技史上的里程碑。北宋另一位大科学家是苏颂，他对中国的天文学和医学都作出了巨大贡献。宋代还发明了活字印刷术，雕版印刷普遍使用，故宋代图书的撰著和流通均大大超越前代。翻开任何一部古籍目录，都不难发现，无论经史子集，一至宋代就陡然增多，宋人著作流传至今者有五千余种。正如《宋史•艺文志序》所说，当时“大而朝廷，微而草野，其所制作、讲说、纪述、赋咏，动成卷帙，累而数之，有非前代之所及也。”

宋代文学更取得了骄人的成就。宋词最能代表宋代文学的特色，王国维在《宋元戏剧史序》中说：“一代有一代之文学，楚之骚，汉之赋，唐之诗，宋之词，元之曲，皆所谓一代之文学，而后世莫能继焉者也。”宋诗在唐诗的基础上别树一帜，各具特色，形成了不同于唐诗的风貌。从南宋起在中国文学史上长期存在的唐宋诗之争，说明宋诗取得了可与唐诗抗衡的地位。中国是诗的国度，也是文的国度。宋文数量很大，《全宋文》现已出齐，全书共360册，8345卷；含宋文作者9178人，收宋文178292,字数达一亿一千多万字，是《全唐文》的十一倍，是先秦至宋以前文章总和的七倍。宋文诸体渐备，旧有文体有了新的变化，并出现了不少新兴文体，如诗话、词话、笔记、日记、楹联、话本小说、杂剧和南戏等。宋文风格多样，流派纷呈，名家辈出，名作如林，所谓唐宋古文八大家，宋居其六就是明证。如果说宋词最能代表宋代文学特色，那么宋文则最能代表宋代文学的成就。

宋代艺术的各个领域颇富创新精神，书法有苏（轼）、黄（庭坚）、米（芾）、蔡（蔡襄，一说蔡京）四大家。绘画有以苏轼、文同为代表的文人画湖州画派。宋人对音乐也有深入研究。范镇在音律问题上曾同司马光反复争论，仅《与司马温公论乐书》就多达十四篇。徽宗专设大晟乐府，使词从民间和文人词取得国家乐府的正式地位，影响甚大。随着宋朝城市经济的繁荣，戏曲艺术也很繁荣。北宋京城开封是“新声巧笑于柳陌花衢，按管调弦于茶坊酒肆”。在开封城内，有大小勾栏五十余座，上自皇帝近臣，下至黎民百姓，都喜观看杂剧，一台《目连救母》，连演七十八日，观者如堵。北宋灭亡后，部分艺人被掳北去，部分艺人流落到江南，杭州的勾栏瓦肆更是鳞次栉比，规模数量都远远超过开封。一些戏剧史说宋代只有宫廷演出的记载，没有民间演出的记载。而南宋周南的《刘先生传》生动反映了当时街头演出的盛况，为我们提供了相当丰富的南宋戏剧史料：演员共五人，三男二女，演出场所皆为市人会聚之地；演出带有娱乐性(“资旁观者笑”)、营业性(“自一钱以上皆取”)，这与今天民间艺人的街头演出很相似。

北宋时，沈括在太行山麓找到了蚌壳化石，确认了太行山是大海演变成高山的。

苏轼、米芾、蔡襄、黄庭坚的书法打破了以往一味讲求法度的格局，具有鲜明的文人个性。